Die vier Arten von Angst, die Menschen zurückhalten

Die meisten Menschen, die sich feststecken, sind weder faul noch unmotiviert. Sie kämpfen mit einer von vier ganz bestimmten Ängsten, meist ohne es zu merken, und jede von ihnen versteckt sich hinter einer anderen Maske.

Die meisten Menschen, die mit dem Gefühl zu mir kommen, festzustecken, mangelt es nicht an Ehrgeiz, Intelligenz oder Gelegenheiten. Sie haben den Lebenslauf, die Ersparnisse, die Idee, manchmal sogar einen fertigen Plan in der Schublade. Was ihnen fehlt, ist ein Name für das, was sie wirklich aufhält. Sie nennen es Aufschieberitis, schlechtes Timing oder noch nicht bereit sein, und jede dieser Bezeichnungen erspart ihnen eine unangenehmere Frage: Welche Angst führt hier eigentlich Regie?

Angst kündigt sich selten als Angst an. Sie zeigt sich als vollgestopfter Kalender, als Recherchephase, die nie endet, als Maßstab, der so hoch liegt, dass ihn nichts je erreicht, oder als plötzliches Desinteresse an etwas, das man vor sechs Monaten noch wollte. Hinter den meisten dieser Vermeidungsstrategien stecken vier unterschiedliche Ängste, und sie verhalten sich nicht gleich und lassen sich auch nicht mit demselben Mittel beheben. Die eine mit der anderen zu verwechseln, ist ein wesentlicher Grund, warum Ratschläge wie „handle einfach“ meist scheitern: Sie behandeln ein spezifisches psychologisches Muster wie ein allgemeines Motivationsproblem und liefern eine Standardlösung für etwas, das alles andere als standardisiert ist.

Foto: Dion Tavenier / Wikimedia Commons

Versagensangst

Das ist die bekannteste und zugleich am häufigsten falsch diagnostizierte Angst. Sie sieht selten wie Angst aus. Sie sieht aus wie ein Projekt, das seit einem Jahr „zu 90 Prozent fertig“ ist, ein Manuskript, das noch eine Überarbeitung braucht, ein Kurs, der noch ein Modul braucht, bevor er verkauft werden kann. Die Person vermeidet nicht die Arbeit, sie vermeidet den Moment, in dem die Arbeit als fertig und damit als bewertbar gilt. Solange etwas noch in Arbeit ist, kann es nicht scheitern. Die Tarnung heißt Übervorbereitung: Recherche, Zertifikate, noch mehr Recherche, alles sieht nützlich aus, nichts davon ist der eigentliche Versuch. Das Verräterische daran: Der Maßstab für „bereit“ verschiebt sich immer wieder, sobald er in Reichweite kommt.

Ablehnungsangst

Diese Angst ist sozialer, nicht bewertender Natur. Es geht nicht um „wird das funktionieren“, sondern um „was werden die Leute von mir denken, wenn ich es versuche“. Sie zeigt sich in der E-Mail, die im Entwurfsordner bleibt, der Nachricht, die man dreimal schreibt und wieder löscht, der Meinung, die man erst im Meeting teilt, nachdem jemand anderes sie schon geäußert hat, und der man dann lautstark zustimmt. Sie zeigt sich auch in vorzeitiger Einschränkung: Nur den sichersten Menschen von einem Plan zu erzählen, damit kaum jemand mitbekommt, dass überhaupt ein Versuch stattgefunden hat, falls er scheitert. Dahinter steckt meist die Überzeugung, dass beurteilt zu werden und wertlos zu sein ein und dasselbe ist.

Ungewissheitsangst

Wieder etwas anderes als Versagensangst: Hier geht es um das Unbehagen, den Ausgang überhaupt nicht zu kennen, egal ob gut oder schlecht. Menschen mit geringer Toleranz für Ungewissheit wählen oft ein schlechteres, aber bekanntes Ergebnis einem besseren, aber unbekannten vor. In der Praxis sieht das so aus: Man bleibt in einem Job, dem man längst entwachsen ist, weil man jeden Tag darin vorhersagen kann, oder man fragt noch eine weitere Person um Rat, nicht weil man die Information braucht, sondern weil eine getroffene Entscheidung bedeutet, dass das Unbekannte festgeschrieben wird. „Ich brauche noch mehr Daten“ ist oft Ungewissheitsvermeidung im Laborkittel, besonders wenn die letzten drei Datenrunden nichts an der eigentlichen Entscheidung geändert haben.

Erfolgsangst

Die kontraintuitive Angst, und diejenige, die sich Menschen am wenigsten selbst eingestehen. Es ist nicht die Angst vor dem Gewinnen, sondern die Angst davor, wozu einen das Gewinnen verpflichtet. Erfolg hebt die Untergrenze an: Man muss den höheren Maßstab jetzt dauerhaft halten, nicht nur einmal erreichen. Er erhöht die Sichtbarkeit, und damit die Angriffsfläche für Kritik. Und er verlangt oft, Beziehungen oder Identitäten hinter sich zu lassen, die um die kleinere Version von einem selbst herum aufgebaut wurden. Diese Angst sieht aus wie Selbstsabotage kurz vor dem Durchbruch, plötzliches Desinteresse an einem Ziel nach echtem Fortschritt, oder eine stille Tendenz, sich gerade so viel zurückzuhalten, dass man bequem unauffällig bleibt.

Warum sich diese Ängste tarnen

Keine dieser Ängste wird normalerweise offen ausgesprochen, teils weil den meisten Menschen die passenden Worte dafür fehlen, teils weil das Benennen einer Angst sich wie ein Eingeständnis von Schwäche anfühlt. Also greift der Verstand zu einem akzeptableren Ersatz. Aufschieberitis ist der häufigste: Sie fühlt sich wie ein Disziplinproblem an, was peinlich, aber nicht bedrohlich ist, statt wie ein Angstproblem, das mehr preisgibt. „Es ist nicht der richtige Zeitpunkt“ ist ein weiterer Favorit, weil er das Hindernis nach außen verlegt, in die Umstände, statt nach innen, in die eigene Vermeidung. Übervorbereitung ist vielleicht die überzeugendste Tarnung von allen, weil sie sichtbare Ergebnisse liefert. Man kann auf die besuchten Kurse, die geschriebenen Entwürfe, die geleistete Recherche verweisen und es Fortschritt nennen, selbst wenn nichts davon einen dem Moment näherbringt, der einem wirklich Angst macht.

Wenn sich zwei Ängste überschneiden

Die wenigsten Menschen tragen nur eine dieser Ängste in sich. Die häufigste Kombination ist Versagensangst und Erfolgsangst, was widersprüchlich klingt, bis man es in der Praxis sieht: Jemand bereitet einen Launch geradezu zwanghaft vor (Versagensangst), macht alles startklar und stockt dann still beim letzten Schritt, weil das Fertigstellen bedeutet, dass der höhere Maßstab zum neuen Normalzustand wird (Erfolgsangst). Eine weitere häufige Kombination ist Ablehnungsangst zusammen mit Ungewissheitsangst: Jemand vermeidet es, um das zu bitten, was er will, weil er die Reaktion nicht vorhersagen kann und nicht derjenige sein möchte, der ein Nein bekommt. Zu entwirren, welche Angst in einer bestimmten Situation den größten Schaden anrichtet, ist wichtig, denn die Lösung für die eine kann die andere verschlimmern. Jemanden zu drängen, sich einfach zu entscheiden, während Ungewissheit die dominierende Angst ist, kann eine Ablehnungsspirale auslösen, wenn die Entscheidung die Meinungen anderer Menschen betrifft.

Was sich wirklich ändert, sobald man weiß, um welche es sich handelt

Allgemeine Ratschläge wie „handle einfach“ oder „glaube an dich“ gehen davon aus, dass das Hindernis fehlende Motivation ist, was mit ein Grund ist, warum sie bei keiner dieser vier Ängste wirklich greifen. Jede Angst reagiert auf etwas Spezifischeres. Versagensangst lockert sich, wenn man die Einheit verkleinert, die als Erfolg zählt: eine E-Mail verschicken statt eine ganze Kampagne fertigzustellen. Ablehnungsangst lockert sich durch wiederholten, kleinen Kontakt mit einem Nein in Situationen mit geringem Risiko, nicht durch einen einzelnen mutigen Akt. Ungewissheitsangst lockert sich, wenn man übt, eine ungeklärte Frage auszuhalten, statt sie zu klären, denn das Ziel ist nicht mehr Information, sondern eine höhere Fähigkeit, das Nichtwissen zu ertragen. Erfolgsangst ist der Ausreißer: Sie lockert sich meist nur, wenn man untersucht, was die Errungenschaft einen sozial kosten würde, in Beziehungen, Identität oder Erwartungen, denn solange dieser Preis nicht benannt ist, wird ihn kein noch so ausgefeiltes Zielsystem berühren. Genau daher kommt auch echtes Selbstvertrauen. Nicht aus der Gewissheit, dass man erfolgreich sein wird, sondern aus dem Beweis, dass man handeln kann, während eine Angst präsent ist, und das Ergebnis so oder so übersteht.

Angst überwindet man nicht, indem man weniger davon fühlt. Man überwindet sie, indem man handelt, während sie noch da ist.

Häufige Fragen

Woran erkenne ich, welche Angst mich wirklich aufhält?

Schauen Sie darauf, was Sie vermeiden, nicht darauf, was Sie sagen zu wollen. Wenn Sie das Fertigstellen vermeiden, ist es meist Versagensangst. Wenn Sie es vermeiden, gesehen oder beurteilt zu werden, ist es Ablehnungsangst. Wenn Sie Entscheidungen vermeiden, ist es Ungewissheitsangst. Wenn Sie den letzten Schritt nach echtem Fortschritt vermeiden, ist es wahrscheinlich Erfolgsangst.

Gibt es Erfolgsangst wirklich, oder ist das nur eine Ausrede?

Sie ist real, aber selten die Angst vor der Errungenschaft selbst. Es ist die Angst davor, was diese Errungenschaft danach verlangt: einen höheren Maßstab, den man halten muss, mehr Sichtbarkeit und manchmal Beziehungen oder eine alte Identität, der man entwächst. Das ist ein echter Verlust, kein eingebildeter.

Warum schiebe ich etwas immer wieder auf, das ich eigentlich will?

Aufschieben hat selten mit der Aufgabe selbst zu tun. Es ist eine Art, eine zugrunde liegende Angst, meist Versagens- oder Ablehnungsangst, zu managen, ohne sie benennen zu müssen. Die Aufgabe bleibt liegen, weil sie zu beginnen oder abzuschließen die Angst näherbringt.

Was ist der Unterschied zwischen Versagensangst und Ablehnungsangst?

Bei Versagensangst geht es darum, dass das Ergebnis einen selbst gesetzten Maßstab nicht erfüllt. Bei Ablehnungsangst geht es um das Urteil anderer Menschen darüber, dass man es überhaupt versucht hat. Man kann die eine ohne die andere fürchten, weshalb derselbe Ratschlag nicht beide löst.

Kann man Angst vor Ungewissheit haben, auch ohne Angst vor dem Scheitern?

Ja. Manche Menschen sind durchaus bereit zu scheitern, sie ertragen nur nicht, nicht zu wissen, wie sich etwas entwickeln wird. Dieses Unbehagen mit dem Unbekannten, unabhängig vom Ergebnis, ist eine eigenständige Angst und braucht eine andere Art von Übung, um sich zu lockern.

Nicht sicher, welche Angst die Regie führt?

Eine einzige Sitzung reicht meist aus, um herauszufinden, welche der vier Ängste tatsächlich am Steuer sitzt, und wie ein machbarer erster Schritt aussieht, sobald das klar ist.

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